Ｘを継ぐ者
青島一高
星暦２０００年
地球は異星人の侵略にさらされていた。
地球を遥かに上回る科学力と軍事力を持つ彼らによって瞬く間に地球の９０％以
上が制圧されてしまった。
残された人類は地球解放軍を組織し果敢にも彼らに立ち向かうが
質、量共に地球側を上回る敵の攻撃に苦戦を強いられていた
これは人類存亡を賭けて戦う熱き勇者たちの物語である。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
登場人物紹介 敬称略(^_^;
Ｉ原 地球解放軍の作戦司令官で自らも優秀なパイロットでもある
Ｎ村 プロジェクト・ゼロの開発責任者 技術開発部長
Ｆ本 軍のパイロットでスカルー大隊隊長
Ｓ木 若手のエリートパイロット ＩＣフォース（別名、鉄陸小隊）隊長
Ｙ口 軍のチーフメカニック
Ｋ田 プロジェクト・ゼロの開発者の一人 優秀なコンピュータ技術者
Ｍ田 ベテランパイロットで若手パイロットの指南役でもある
Ｍ野 司令部のチーフオペレーター
Ｋ野 プロジェクト・ゼロの開発者の一人 設計担当
長官 その名の通りの地球解放軍長官
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「よう！ おつかれ！」
薄暗い格納庫を歩くＳ木の肩をポンと叩いてＩ原は明るく声をかけた。
「あ、Ｉ原司令官」
「今回の戦闘もなんとかしのげましたね」
「ああ。そういえばおまえのＸ−６８、ＦＤＤの調子が悪いって言ってたが大丈
夫だったようだな」
「ええ、Ｙ口さんに応急措置を施してもらいましたから」
Ｘ−６８とは地球解放軍の主力機動兵器である。
性能面では敵の機動兵器にとても及ばないが高い安定性とコントロールのしやす
さ、そしてパイロットの腕次第で本来の性能以上の力を引き出せる高いポテンシャ
ルが自慢の機体である。
「それよりＦ３８地区が壊滅したって話聞いたんですけどほんとうですか？」
Ｉ原は神妙な面持ちで答える。
「・・・本当だ」
「戦況は悪くなる一方ですね。僕のＸ−６８もあちこちガタがきてるし・・・」
Ｉ原はどう受け答えしたらいいのかわからず口をつぐんだ。
しばらく沈黙の時間が流れる。
「そう悪い話ばかりでもないぞ」
突然２人の背後から声がした。
「Ｎ村！いきなり後ろから声をかけるなって！」
「あーびっくりした！」
「で、悪い話ばかりじゃないって何かいいニュースでもあるのか」
ちょっとすねた顔でＮ村と同期のＩ原が聞く。
「ああ、喜べ。Ｘ−９９が遂に完成したんだ」
「Ｘ−９９ってＸ−ＺＥＲＯの試作機の、ですか？」
Ｓ木が尋ねる。
「そうだ。まだまだ試作初号機が完成したばかりで先は長いがまずは第一段階
クリアってところだ」
「そうか完成間じかだと聞いてはいたが・・・やったなＮ村！」
Ｉ原がバンっとＮ村の背中を叩く。
Ｘ−ＺＥＲＯとは地球解放軍が秘かに開発を進めている新型の機動兵器である。
現在の主力機であるＸ−６８は優秀なパイロット達の腕でなんとか敵の機動兵器
とも戦えているが敵との性能差はいかんともしがたがった。
それに数年前にＸ−６８の生産工場が敵に破壊されたこともあり修理用のパーツ
を確保することも難しい状況にあった。
そんな中、Ｘ−６８に代わる次世代機としてＸ−ＺＥＲＯの開発計画がスタート
した。「プロジェクト・ゼロ」と名付けられたその計画は機体設計をＫ野博士、
コンピュータシステムの開発担当をＫ田博士、そしてチューニング及び開発責任
者としてＮ村博士が担当していた。この３博士が中心となって開発が進められて
るＸ−ＺＥＲＯは人類にとっての最後の希望である。一部異星人のテクノロジー
を取り入れたＸ−ＺＥＲＯは完成すれば敵の機動兵器とも互角、いや互角以上に
戦えるものとして期待されている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
Ｉ原とＮ村は中央指揮司令センターへ入っていく。
そこは地球解放軍本部基地の奥深くにあり本部基地各部署との連絡や戦闘指揮は
もちろん作戦の立案・運用などを行っており世界数ヶ所にある地球解放軍の基地
とも高速データ回線でリンクされているまさにこの基地の中枢部である。
薄暗く照明を落とされた部屋に何列ものブースが並び十数人のオペレーター達が
作業している。
その司令室のいちばん奥にいた初老の男が入ってきたＩ原に声をかけた。
「Ｉ原君まんまと敵にやられたよ」
「長官、一体どういう・・・？」
「先ほどの敵の攻撃は陽動だったんだよ。こちらに戦力を集中させている間に
手薄になったＦ２４地区のＤＥＮ−ＫＲＡ生産工場が敵に破壊された」
「くっ！」
「俺たちが敵の動きに気づいてＦ２４地区へ向かったときにはもう遅かったんだ」
長官の側にいたパイロットスーツを着た男、Ｆ本が言う。
ＤＥＮ−ＫＲＡとは軍が開発した無人機動兵器である。ＡＩを搭載し無人機では
あるがＸ−６８と共に地球を守ってきた頼もしい味方だ。
「と、いうことはＤＥＮ−ＫＲＡは２０００年７月にロールアウトした１４７号
機で最後ってわけか・・・痛いなこれは」
「こうなったからには一刻も早くＸ−ＺＥＲＯを完成させるしかない。Ｎ村博士
完成はいつ頃になりそうかね？」
長官が聞く。
「まだＸ−９９が完成したばかりですからね。少しでも早く実戦投入できるよう
にＸ−ＺＥＲＯの先行型を３機製作しますが少なくとも最低半年以上はかかりま
すね」
「先行型というのは？」
「簡単にいえば量産前の試作最終機です。システムチェックを最低限にしますの
で汎用性や安定性には若干不安がありますが性能的にはＸ−ＺＥＲＯ量産機と同
じものです」
「Ｘ−ＺＥＲＯは我々人類にとって最後の希望だ。頼んだよ、博士」
Ｎ村の肩をポンとたたいて長官は指揮司令センターから出ていった。
それから数カ月後・・・
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「こちらスカルーリーダーＦ本だ。定時パトロール終了 これより帰投する」
Ｆ本の駆るＸ−６８が哨戒飛行を終えて本部基地に戻ってきた。
「Ｆ本さん、おつかれさんです」
コクピットから降りたＦ本をＹ口が出迎えた。
「この前、修理したＣＲＴＣの調子はどうでした？」
「ああ、調子は良好、何も問題なかったよ」
「それよりＸ−６８の新しいパワーアップユニット、まだ開発に着手できないの
か？」
「こっちもいろいろと忙しいもので・・・そういうことはＮ村博士に直接聞いて
くださいよ」
「ああ、わかったよ 博士は研究室だな」
研究室では内部構造むき出しの試作機Ｘ−９９を相手にＮ村博士が奮闘していた。
「調子はどうです？博士」
「Ｆ本か。見ての通り苦戦してるよ」
博士の周りには大小さまざまなケーブルがのたくっていてさらにわけのわからな
い機械類がところせましと置いてあるため素人目にはなにがどうなってるのかわ
からない。
「博士、以前話していたＸ−６８の新しいパワーアップユニットはどうなってま
す？」
「ＪＵＰＩＴＥＲ−Ｘのことか？今はこいつにかかりっきりでとてもそっちにま
で手が回らんよ」
Ｆ本に顔も向けず作業をしながら博士が言う。
「Ｘ−ＺＥＲＯもいいですけどもう少しＸ−６８のことも考えてくださいよ」
「ふっ、お前は本当にＸ−６８が好きだな」
「ええ。あれは本当にいい機体ですよ。扱いやすいしデザインもいい。パイロッ
トのスキルアップにあわせてＸ−６８もそれに答えてくれるし」
「だが敵に対抗するためにはどう考えてもパワー不足だ」
Ｆ本の言葉をさえぎりＮ村が言う。
「それはそうですけど・・・」
そのとき、けたたましく警報が鳴り響いた。
「総員第一種戦闘配置！ Ｓ級アラート！」
「なにぃ！ ついさっきパトロールしてきたばかりだっていうのに」
そう言いながらＦ本が駆け出す。
中央指揮司令センターでは何人ものオペレーター達があわただしく動いていた。
「Ｉ原司令！これは一体！？ パトロールではなにも異常はなかったのに」
中央指揮指令センターに入ってきたＦ本が言う。
「Ｆ本か、第３防衛ラインの長距離センサーが敵の姿を捉えた。センサーの有効
範囲ぎりぎりだからパトロールで見つからなかったのは無理もない。お前のせい
じゃないさ」
「Ｉ原司令！敵の数が増大しています。すでに５００を超えています」
チーフオペレーターのＭ野が報告する。
「今までにない規模だな ＤＥＮ−ＫＲＡ部隊の戦闘配置をいそがせろ！」
Ｉ原がてきぱきと指示をとばす。
敵の機動兵器は真っ直ぐ地球解放軍の本部基地へ向かっていた。
「くそっ！ 俺も出るぞ ６０式ｔｕｒｂｏを装備してスタンバイしといてくれ！」
そう言ってＦ本が司令室から飛び出す。
６０式ｔｕｒｂｏとはＸ−６８のパワーアップユニットである。
かなりのパワーアップが期待できるが多少コントロールがピーキーになるのと数
が少ないため限られたＸ−６８にしか装備できないという欠点がある。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
戦闘が始まった。
数で圧倒的に勝る敵は確実に地球解放軍の息の根を止めにかかっていた。
「南の第３ハブステーション壊滅！敵が基地内に侵入しました！」
「ＩＣフォースを迎撃に向かわせろ！」
「だめです！敵との交戦中のためとても手が回らないそうです」
そのときＭ野オペレーターの通信機にどこからか通信が入った。
「こち・・・Ｍ・・だ・応答・・・」
ノイズがひどくて聞き取りにくい。
Ｍ野が感度を調整すると聞きなれた声が通信回線に飛び込んできた
「こちらＭ田だ応答してくれ 聞こえてるんだろ？」
「Ｍ田さん！」
「Ｉ原司令か？ ひさしぶりだな、遠征からもどってきたと思ったらえらいこと
になってるな」
それはいままで遠征で基地を留守にしていたＭ田からの通信だった。
「ええ、今までにない大規模な攻撃です。それよりＭ田さん・・・戦えますか？」
「もちろんだ。そう思ってＸ−６８で戻ってきたんだからな」
「では、ＩＣフォースと合流してください」
「了解した。これより戦闘に参加する！」
基地内では侵入した敵との白兵戦が展開されていた。
「７７電算室連絡不能！」
「セントラルドグマ壊滅！」
「第３層まで敵に制圧されました！」
中央指揮司令センターにはオペレーターたちの悲鳴のような報告が続いている。
「Ｉ原司令！敵は００ブロックへ向かっています」
００ブロックはＸ−ＺＥＲＯの開発をしている重要区画である。
「やつら・・・ひょっとしてＸ−ＺＥＲＯの存在に気づいたのか！？」
そのとき、ひときわ大きな爆発音が響いた。
司令室のコンソールがいくつか小爆発をおこして吹き飛んだ。
「メイン動力炉大破！ 外部とのデータリンク消失！通信回線の４０％がダウン
しました！」
「どうやらここまでのようだな」
いままで長官席でじっと戦況をみていた長官が口を開いた。
「Ｉ原君、全員に脱出命令をだしてくれ」
「長官！？ しかし・・・それは」
「残念だが・・・もうどうにもならんよ。それにここでＸ−ＺＥＲＯを破壊され
たら人類に未来はない。たとえこの基地を失ったとしてもＸ−ＺＥＲＯや君たち
が生き残っていれば体勢を立て直して反撃にでることも不可能ではない。そうだ
ろう？」
「・・・わかりました」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
脱出命令を受け００ブロックでは着々と脱出の準備が進んでいた。
巨大戦闘兵器であるＸ−ＺＥＲＯと試作機Ｘ−９９はクロウラーのような巨大な
トレーラーに搭載され地下の非常脱出用トンネルから脱出する手筈になっていた。
脱出準備が進む中、コンピュータルームで黙々と作業をしている男がいた。
ものすごい早さのタッチタイピングでキーボードを叩いている。
「Ｋ田博士、まだこんなところにいたのか。早く脱出準備を！」
彼を見つけたＮ村博士がコンピュータルームへ入ってくる。
「もうちょっと待ってください・・・・よし！出来た」
スリットからデータディスクを取り出したＫ田博士はディスクをＮ村博士に放り
投げた。
「Ｎ村博士！これ使ってください！」
Ｎ村博士はパシッとディスクを受け取る。
「Ｋ田博士、これは！？」
「異星人の機動兵器用のコンピュータウィルスです。敵の化け物じみたスピード
の電子頭脳相手だと致命的なダメージは与えられませんが時間稼ぎぐらいにはな
るでしょう」
「いつの間にこんなものを・・・」
「なぁにＸ−ＺＥＲＯのシステム開発の際にできた副産物ですよ」
「わかった、使わせてもらおう」
Ｎ村は近くのコンピュータにディスクをセットするとキーボードを叩き始めた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
その頃、Ｉ原は脱出経路を確保するため自らＸ−６８に乗り込み敵の猛攻を食い
止めていた。６０式ｔｕｒｂｏを装備した彼のＸ−６８はあちこちにダメージを
受けながらも確実に敵の機動兵器を撃破していた。
「ふぅ。やはりＸ−６８ではもう限界なのか・・・」
あちこちに警告灯やワーニングメッセージが表示されるＸ−６８のコクピットで
彼は一人呟いた。
「そんなことはない！」
突然、Ｉ原機の近くにいた敵が爆発した。爆風の中からＦ本のＸ−６８が現れる。
「Ｉ原司令！そんな弱気なこと言ってちゃだめですよ」
「Ｆ本！？ ・・・すまんその通りだな」
ふと周りを見るといまにも襲いかからんと攻撃態勢をとっていた敵が機能を停止
したかのように止まっていた。
「！？敵の動きが・・・」
「どういうことだ？」
二人は通信モニター越しに顔を見合わせる。
そのとき、Ｉ原機のコクピットにＮ村から通信が入った。
「こちらＮ村だ。たったいまＫ田博士が開発した対異星人用のコンピュータウィ
ルスを使用した。これで少しは敵さんもおとなしくなるはずだ。いまのうちに敵
を叩け！」
「コンピュータウィルス！？ そいつはありがたい」
「だが、致命的なダメージは与えられないそうだからあまり過信して敵にやられ
んじゃねえぞ」
「ふん、言われるまでもない！」
そう言ってＩ原は通信チャンネルを切り換える。
「コマンダーよりＸ−６８全機へ。敵はＫ田博士の創ったコンピュータウィルス
の影響を受けて動きが鈍っている。反撃に出るぞ！ Ｘ−６８ユーザーの力を見
せてやれ！」
地球解放軍の反撃が始まった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
地球人の反撃を受け敵はかなり数を減らしていた。だがそれも一時的でコンピュ
ータウィルスの効力を強力な電子頭脳のパワーに物を言わせ強引にねじ伏せ、敵
の機動兵器群は徐々に態勢を立て直しつつあった。
「Ｎ村、本当にやるのか？」
「ああ、すでに準備は出来ている。そりゃ俺だってこんなことやりたくはないが
長官の命令でもあるし他に良い手もない」
Ｎ村と通信を交わしていたＩ原の下にＭ野からの通信が入る。
「こちらＭ野です。生き残った全隊員の避難完了しました。Ｘ−６８部隊も早く
脱出してください」
「・・・わかった。コマンダーよりＸ−６８全機へ。全隊員の避難が完了した。
我々も脱出するぞ。全機全速で戦闘エリアより脱出せよ！」
徐々に態勢を立て直しつつある敵に対し地球解放軍は無人機ＤＥＮ−ＫＲＡを全
機投入、敵を本部基地に押しとどめその隙にＸ−６８部隊も脱出、そして外部か
ら基地の自爆装置を作動させＤＥＮ−ＫＲＡ部隊と共に敵を葬り去る作戦に出よ
うとしていた。
Ｉ原は機体を傾け、敵と戦闘を繰り広げているＤＥＮ−ＫＲＡに敬礼しＸ−６８
のエンジンを全開にして脱出コースをとった。
そして、大爆発が起こった。爆発はＤＥＮ−ＫＲＡ部隊と敵をのみこみほとんど
の敵が消滅した。
Ｉ原は後ろを振り返り爆発を見ながらひと言呟いた。
「ありがとうデンクラ・・・」
2000/06/25 Thankyou DENNOU-CLUB forever!